De toegang tot een publicatiemiddel geeft de journalist een zekere macht over zijn gesprekspartners. Dat is een kwestie van vertrouwen. Met dat vertrouwen moeten journalisten zorgvuldig omspringen. De journalist kan de ene dag een minder goed artikel schrijven en de volgende dag een beter. Degene die in dat mindere stuk met naam en toenaam wordt genoemd, ondervindt daar hinder of zelfs schade van. In de omgang met bronnen en bij het schrijven over personen hanteert NRC Handelsblad een aantal regels die bedoeld zijn om onzorgvuldigheid te voorkomen. Dan gaat het zowel om regels voor het gebruik van bronnen (zie ook bij die categorie in dit Stijlboek), als om regels voor de professionele houding van de journalist, als om regels bij het schrijven.
